中国传统观念，视生死是人生大事，不能轻率对待，而且仪式十分繁复。

古时，人逝世后会被送至庄房(停尸间)停厝待殡殓，还要请道士和尚来做法事，既不卫生又程序复杂。到民国时候，广州城外到处是庄房，而且因为没有遗体防腐设备，卫生状况糟糕透顶，非常容易成为传播疾病。

吴文波，广东台山人，在民国初到美公营生，之后当上了基督教的牧师，经常常主持基督教徒的葬礼。他觉得外国人的殡葬方式科学卫生，吊唁仪式肃穆庄严，再联想到家乡的丧葬习俗，十分落后，亟待改进，因此用心学习到了遗体防腐技术与殡葬业务，准备在中国推行基督教葬礼形式的治丧仪式。

吴文波借传教机会，到美国、加拿大等地向华裔宣讲改进中国殡葬习俗的必要，更于1919年的时候在美国发起了组织，筹集到股金毫银10万元回国内建立了殡仪馆。吴文波最终于1922在广州开设了“粤光制殓股份有限公司”，是全国最早开设的殡仪馆，殡葬中的遗体化妆整容和药物防腐，也是全国最早开设的殡仪服务项目。

最初，粤光公司只有6辆汽车，抬棺出殡只能靠人力。早期的火化炉是烧柴的，遗体放入炉后再锁上铁门，把钥匙交给家眷，事后再由家眷开门取走骨灰。为了适应用户办丧事的需求，粤光公司还提供寿衣寿具、仪仗、灵堂租用、棺木、火葬代办、坟地服务内容，只要在殡仪馆就可以把殡葬全部办妥。这种“一条龙”的服务方式被许多殡葬公司仿效，并被沿用至今。